Se questa mostra fosse una fiaba, e a suo modo lo è, ci svelerebbe a poco a poco che «le fiabe sono vere», come scriveva Italo Calvino (Fiabe italiane) nel 1956, lo stesso anno in cui fu fondato il Museo Nazionale delle Arti e Tradizioni Popolari da cui originano le Collezioni di Arti e Tradizioni Popolari del MUCIV – Museo delle Civiltà. Queste collezioni sono dedicate prevalentemente a manufatti e storie della società agropastorale italiana fra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo: ma appartengono solo al passato e ci parlano di un mondo finito per sempre, o non sono invece qualcosa di ancora presente, che continua a parlare anche a noi, e di noi? E le tradizioni che esse ci tramandano sono immutabili e obsolete o, invece, possono far parte anche del nostro mondo e, forse, aiutarci a intravedere il nostro futuro?
Delineando un racconto al contempo reale e immaginario, storico e contemporaneo, le antiche tradizioni torneranno in questa mostra ad abitare il nostro spazio e tempo: da vetrine, depositi, archivi, i manufatti e i documenti torneranno a incontrare le comunità patrimoniali (territori e persone) che li hanno prodotti, e di cui esprimono «valori, credenze, conoscenze e tradizioni» (Consiglio d’Europa, Convenzione quadro del patrimonio culturale per la società, art. 2, 2005), e a intrecciarsi con gli elementi naturali (animali, minerali, vegetali) di cui sono composti. Così, anche il museo che state per visitare tornerà a raccontare le loro storie facendosi interprete della loro vitalità, adattabilità e trasformazione continua, di come esse ci restituiscano molteplici forme di collaborazione fra tradizione e innovazione.